2026年のNPBシーズンはセ・リーグの阪神タイガースとパ・リーグのオリックス・バファローズが連覇を狙う構図だ。阪神は佐藤輝明の長打力と岩崎優のクローザーとしての安定感が強みで、甲子園のホームアドバンテージも大きい。パ・リーグではソフトバンクが大型補強で巻き返しを図る。
注目の若手は中日ドラゴンズの高橋宏斗で、150km超のストレートとスライダーのコンビネーションはエース級だ。楽天イーグルスは田中将大の引退後、若手投手陣の台頭が順位を左右する。交流戦と日本シリーズの行方を占ううえで、各球団のリリーフ陣の層の厚さが鍵となるシーズンだ。
2026年セ・リーグは巨人が4年ぶりの優勝を狙い、ドラフト1位の宗山塁（明治大・遊撃手）がルーキー年から主力起用される見込みだ。阪神は2024年日本一の実績を持ち、佐藤輝明の30本塁打到達がチーム力の鍵を握る。パ・リーグではソフトバンクが山川穂高と近藤健介の中軸打線を擁し、投手陣は東浜巨がエース格として150イニングを目指す。オリックスは宮城大弥が先発ローテの柱に成長し、防御率2点台を2年連続で記録している。セ・パ交流戦は5月27日から6月15日まで実施され、各チーム18試合を戦う形式で優勝チームには賞金5,000万円が授与される。